Τα e-books είναι παραδοσιακά βιβλία τα οποία έχουν μεταφερθεί σε ψηφιακή μορφή και τα οποία απεικονίζονται σε ένα desktop ή laptop PC, ή σε κάποιο PDA ή σε ειδικές συσκευές σχεδιασμένες αποκλειστικά για την ανάγνωση τους. Πρόκειται για αρχεία που μπορούν να διαβαστούν από ποικίλες πλατφόρμες και συσκευές, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών με Windows και MAC OS. Μια ψηφιακή έκδοση, όπως ονομάζονται τα e-books που χρησιμοποιούν τεχνολογίες DRM (Digital Rights Management), εξασφαλίζει την προστασία από την πειρατεία και τα πνευματικά δικαιώματα των δημιουργών.

Εφόσον βρίσκεστε στη σελίδα του βιβλίου που θέλετε να αγοράσετε, επιλέξτε το κουμπί "αγόρασέ το" που βρίσκεται κάτω από τον τύπο της ηλεκτρονικής έκδοσης που θέλετε να κατεβάσετε (PDF ή ePUB). Θα εμφανιστεί μια οθόνη η οποία περιλαμβάνει τα στοιχεία του βιβλίου και ζητά επιβεβαίωση της παραγγελίας σας. Πατώντας "συνέχεια" θα μεταβείτε στο ασφαλές περιβάλλον συναλλαγών της Marfin Bank. Mόλις ολοκληρωθεί η συναλλαγή σας, θα εμφανισθούν λεπτομερείς οδηγίες για να κάνετε download το e-book που αγοράσατε.

Όταν μεταφορτώσετε την ψηφιακή έκδοση από κάποιο web site εκδότη ή βιβλιοθήκης, το πρόγραμμα πρέπει πρώτα να ενεργοποιήσει το αρχείο. Καθώς ανοίγετε το αρχείο, θα ξεκινήσει η διαδικασία ενεργοποίησης. Μόλις αυτή ολοκληρωθεί, θα είστε σε θέση να διαβάσετε το e-book.

Η πώληση των ηλεκτρονικών βιβλίων διέπεται από τις ίδιες γενικές αρχές που έχουν ισχύ στα τυπωμένα. Μπορείτε να αντιγράψετε το βιβλίο στον υπολογιστή σας, να το διαβάσετε ή ακόμα και να το εκτυπώσετε, σύμφωνα με τα όσα έχει προβλέψει ο εκδότης σχετικά. Είναι παράνομο να κάνετε πολλαπλά αντίγραφα ή πολλαπλά αντίτυπα για χρήση περισσοτέρων του ενός ατόμων. Δεν επιτρέπεται η αντιγραφή τμημάτων του βιβλίου για χρήση οπουδήποτε, εκτός αν έχει παρασχεθεί η ρητή άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων. Τα e-books που προμηθεύεστε από το e-bookshop έχουν δημιουργηθεί και διανέμονται με ειδικά συστήματα για προστασία από παράνομη αντιγραφή.

Ωστόσο, υπάρχουν και προβλήματα με τα ηλεκτρονικά βιβλία. Για παράδειγμα, αν και οι υπολογιστές κάνουν πολύ περισσότερα πράγματα από το να προβάλλουν ηλεκτρονικά έγγραφα και συνεπώς η απόκτησή τους φαντάζει σχεδόν αυτονόητη για ένα νοικοκυριό, δεν συμβαίνει το ίδιο για μία συσκευή ανάγνωσης ηλεκτρονικών βιβλίων, το κόστος της οποίας οποίο δεν είναι διόλου ευκαταφρόνητο. Ενα ακόμα πολύ σημαντικό ζήτημα είναι ο κατακερματισμός των προτύπων των ηλεκτρονικών βιβλίων, αν και τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει βήματα έτσι ώστε τουλάχιστον οι φορητές συσκευές ανάγνωσης να μπορούν να αναγνωρίζουν τα περισσότερα από αυτά. Παραμένει, όμως, το ζήτημα των πνευματικών δικαιωμάτων, καθώς και των περιορισμών στη χρήση, αποτέλεσμα των σχετικών τεχνολογιών DRM (Digital Rights Management).

Δεν θα πρέπει, ωστόσο, να παραβλέπουμε και τη δύναμη της ανθρώπινης συνήθειας. Η πλειονότητα των ανθρώπων οι οποίοι έχουν μεγαλώσει με ένα πραγματικό βιβλίο στα χέρια τους έχουν κάποια δυσκολία στο να μεταβούν σε μία ηλεκτρονική εκδοχή του βιβλίου. Αυτό, βέβαια, παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι περνούν πάρα πολλές ώρες μπροστά στην οθόνη ενός υπολογιστή, είτε στην εργασία είτε στο σπίτι, διαβάζοντας εκατοντάδες γραμμές κειμένου κάθε μέρα. Κατά τη γνώμη μας, όμως, αυτό δεν οφείλεται σε μία ρομαντική διάθεση, αλλά μάλλον στην πολύ μεγαλύτερη ευχρηστία του παραδοσιακού βιβλίου, την οποία μόλις πρόσφατα άρχισαν να προσεγγίζουν τα e-book readers με την υιοθέτηση του e-ink, όπως είχαμε την ευκαιρία άλλωστε να διαπιστώσουμε στην πράξη, αφού δοκιμάσαμε τα πιο γνωστά μοντέλα της αγοράς.