Η συνεχιζόμενη διαφωνία ανάμεσα στην Amazon και στην Macmillan για το μοντέλο τιμολόγησης των e-books φούντωσε το προηγούμενο σαββατοκύριακο μέσα από μια έντονη δημόσια αντιπαράθεση.

Αργά την Παρασκευή, η Amazon απέσυρε όλους τους τίτλους της Macmillan και των θυγατρικών της – ανάμεσα στις οποίες συγκαταλέγονται οι Tor, Forge, St.Martin’s και Farrar, Straus & Giroux – από το online κατάστημά της, αφαιρώντας ακόμα και τους τίτλους από τα wishlists των πελατών της και αφαιρώντας τα διαφημιστικά κεφάλαια από το Kindle e-reader. Τα βιβλία της Macmillan μπορούσε να τα αγοράσει κανείς μόνο μέσω τρίτων που φιλοξενούνται στην Amazon.

Οι φήμες έδωσαν και πήραν στο Twitter και σε πολλά blogs, αλλά η επιβεβαίωση της πραγματικής αιτίας που συνέβη αυτό ήρθε μόνο όταν ο γενικός διευθυντής της Macmillan, John Sargent, δημοσίευσε μία ανοιχτή επιστολή την Κυριακή, στην οποία ανάμεσα σε άλλα αναφέρονταν τα εξής: “Την περασμένη Πέμπτη συναντήθηκα με την Amazon στο Seattle. Τους έδωσα την πρότασή μας για τους νέους όρους πώλησης των βιβλίων σύμφωνα με το μοντέλο που θα εφαρμοστεί στις αρχές Μαρτίου. Επιπλέον, τους είπα ότι θα μπορούσαν να διατηρήσουν τους παλιούς όρους πώλησης, αλλά αυτό θα προκαλούσε εκτενή και σημαντικό παραγκωνισμό των τίτλων. Όταν επέστρεψα αργά χθες το απόγευμα στη Νέα Υόρκη με πληροφόρησαν ότι βρίσκονταν σε διαδικασία απόσυρσης των βιβλίων μας από το website του Kindle και από την Amazon… Λυπάμαι που φτάσαμε σε αυτό το αδιέξοδο.”

Η Amazon θέλει να ορίζει η ίδια τις τιμές για τα e-books της – 9.99 δολάρια για τους περισσότερους τίτλους, αν και συχνά καταγράφουν ζημιά με αυτήν την τιμή, χρησιμοποιώντας τη ζημιά για να ενισχύσουν τις πωλήσεις του Kindle e-reader της. Οι εκδότες φοβούνται πως αυτή η επιθετική τιμολογιακή πολιτική δίνει στους πελάτες την εντύπωση ότι τα e-books πρέπει πάντα να είναι τόσο φτηνά – κι ότι τελικά η Amazon θα απαιτήσει μεγαλύτερες εκπτώσεις από τους εκδότες για να διατηρήσει τις τιμές τόσο χαμηλές.

Η Macmillan στηρίζει ένα προοδευτικό μοντέλο τιμολόγησης, όπου τα βιβλία θα προσφέρονται αρχικά σε υψηλή τιμή και θα γίνονται φτηνότερα με την πάροδο του χρόνου, ξεκινώντας από τα 14.99 δολάρια και φτάνοντας ως τα 5.99 δολάρια. Το μοντέλο – κατά το οποίο οι εκδότες ορίζουν τις τιμές των e-books, αντί να επιτρέπουν στα καταστήματα λιανικής πώλησης να ορίζουν τις τιμές τους – αναμένεται να χρησιμοποιηθεί από την Apple στο επερχόμενο iBooks store, η οποία έχει επίσης ανακοινώσει συμφωνίας με πέντε από τους έξι σημαντικότερους εκδότες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης και της Macmillan.

Την Κυριακή η Amazon – ή τουλάχιστον η ομάδα του Kindle – δημοσίευσε μία απάντηση, σημειώνοντας την πίεση που ασκεί η Macmillan για την εφαρμογή αυτού του μοντέλου και τονίζοντας τα εξής: “Εκφράσαμε την έντονη διαφωνία μας και τη σοβαρότητα της υπόθεσης διακόπτοντας προσωρινά τις πωλήσεις όλων των βιβλίων της Macmillan. Θέλουμε να γνωρίζετε ότι στο τέλος, παρόλα αυτά, θα πρέπει να υποχωρήσουμε και να αποδεχτούμε τους όρους της Macmillan επειδή η Macmillan διατηρεί το μονοπώλιο των τίτλων της κι εμείς θέλουμε να τους προσφέρουμε σ’ εσάς ακόμα και σε τιμές που πιστεύουμε ότι είναι ανούσια υψηλές για τα e-books. Οι πελάτες της Amazon θα αποφασίσουν σ’ εκείνο το σημείο για τον εαυτό τους κατά πόσο πιστεύουν ότι είναι λογικό να πληρώνουν 14.99 δολάρια για ένα bestseller e-book.”

Μέχρι την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, τα βιβλία της Macmillan δεν είχαν επιστρέψει ως προϊόντα πώλησης στην Amazon.